位于印度东北部的曼尼普尔邦，即使喜欢旅游的朋友也很少有人去过，近几年却在中国出名了，引起国内网友的浓厚兴趣。原因很简单，曼尼普尔人和中国人长得很像，网上盛传的说法中，他们用的是“六星红旗”，自称“龙的传人”，曼尼普尔还被称为“印度小中国”。
那么，曼尼普尔和中国有什么渊源呢？不妨先了解一下其历史。
在梵语里，曼尼普尔的意思是“珍珠城”。成为印度的领地之前，曼尼普尔一直是个独立王国，有上千年的历史。十九世纪英国占领印度后，曼尼普尔也不能幸免，沦为英属印度的一部分。
年印度独立时，曼尼普尔也宣布独立，建立了曼尼普尔王国，年又并入印度，成为印度的中央直辖区。年，曼尼普尔从阿萨姆邦分离出去，成为印度的一个邦。
曼尼普尔面积2.2万公里，东临缅甸，人口万（年数据）。按族群划分，当地土著多达30多个部落，主要由梅泰人、那加人和库基人三大部落构成。梅泰语是曼尼普尔邦的官方语言。
关于当地部落的起源，可谓众说纷纭。一些历史学者认为，梅泰人是印度人和西方人的混血后代；也有人认为，古曼尼普尔人身上有印度人、蒙古人和雅利安人的血统；还有一些学者提出，曼尼普尔人主要是蒙古人种，肤色、毛发和印度人不一样，和中国西藏的民族同源性较强。
第三种观点的证据显而易见。曼尼普尔的主要部落尽管语言、风俗文化各不相同，但他们自称是中国唐朝的后裔，崇拜龙图腾，喜欢中国文化。
比如那加人，不但长相、语言和雅利安人不同，在被英国殖民之前，信仰也不一样。那加人自称来自“世界的东方”，学界主要有两种观点，认为那加人是从中国云南或者西藏迁移过去的。一些印度学者也表示认同。
还有梅泰人，和中国人看起来也没什么区别，语言属于汉藏语系，崇拜和祭祀龙的传统一直存在。库基人的风俗和文化受米佐人影响比较大，米佐人的源起也没有定论，根据他们的传统习俗和思想认识，学界认为其祖先应该来自中国四川。
学界有一种推测，大约从两千年前开始，一些中国先民逐渐从云南、西藏等地穿越缅甸北部，向西进入了印度东北地区，形成了多个部落。这并不是全无依据，据考证，13世纪印度东北部建立的阿洪姆王国，是云南傣族的一个分支。
所以不光曼尼普尔邦，印度东北部的诸多民族，历史上和中国都有千丝万缕的关系。由于民族、文化、信仰等方面的差异，曼尼普尔人很排斥印度，一直有强烈的独立意愿。曼尼普尔邦更像一个独立王国，当地人不讲印度的官方语言（印地语），不过印度的传统节日，当然也不跟印度人通婚。
这和曼尼普尔的地理位置不无关系，印度次大陆主体通往曼尼普尔，只有一条西里古里走廊相连，而西里古里走廊的最窄处只有20公里。所以曼尼普尔和印度主体的联系相当“脆弱”。
我国使馆人员访问曼尼普尔期间，经常被误认为是本地人。曼尼普尔的劳工部长也说，他去印度其他地方出差，也常被当成中国人。
包括这位部长在内的一些当地人还说，他们的祖先来自中国，在五代十国时期南下，辗转来到了曼尼普尔。后来由于印度教传入，又被英国殖民，他们逐渐偏离了中华文明，但是还保留了不少中国的传统习俗，延续至今。
比如在传统观念上，他们提倡尊老爱幼，重视家庭。当地人喜爱竹笛等传统乐器，流行练武术，确实存在不少“中国风”。还有当地的“桑加伊节”，背景是两条腾飞的龙。
曼尼普尔的饮食习惯和中国相似，以米饭为主食，喜欢蒸煮，口味偏向清淡。当地人吃的竹笋、咸菜、腌鱼等，和云南地区口味差不多。劳工部长招待使馆人员时，还做了红烧肉。“桑加伊节”庙会夜市很热闹，有炒面、炒饭、饺子、包子之类，也让使馆人员以为回到了中国。
在印度东北地区，曼尼普尔的分离运动最兴盛，游行、集会很常见，他们一直梦想恢复之前的曼尼普尔王国，所以印度对这里管理比较严。
但是曼尼普尔并没有用过“六星红旗”，网传的“六星红旗”照片只不过是造谣者惯用的张冠李戴手法，原照片其实是某年我国领导人访问越南时，越南官方把五星红旗印错了，闹出的乌龙。